Descrizione
La cellula si occupa di un’area delle scienze naturali in continua evoluzione: dal 2000, anno in cui è uscita l’edizione precedente, si sono verificati importanti mutamenti. Particolarmente rilevante è stato il completamento della sequenza del genoma umano. Dopo la pubblicazione nel 2001 della bozza iniziale della sequenza del genoma umano, nel 2003 venne completata una versione di alta qualità della sequenza, a cinquant’anni dalla pubblicazione dello storico articolo di Watson e Crick sulla struttura del DNA. La sequenza del genoma umano, assieme alla sequenza di vari altri organismi, ci ha permesso di andare oltre la caratterizzazione dei geni individuali verso una visione globale del contenuto e dell’organizzazione genetica. Tale ampia prospettiva apre nuovi approcci per gli studi della funzione e regolazione genica e senza dubbio continuerà ad avere un grande impatto sulle ricerche di biologia cellulare e molecolare nei prossimi anni. Ci sono anche stati dei progressi significativi nella comprensione di diversi altri aspetti della biologia molecolare delle cellule. Sono stati descritti nuovi meccanismi che controllano l’espressione genica, compresi i modelli di modificazione istonica che regolano l’attività di trascrizione della cromatina e gli RNA non codificanti che regolano l’espressione genica a livello della trascrizione e della traduzione. L’analisi strutturale ad alta risoluzione del ribosoma ha chiarito il meccanismo della sintesi proteica, dimostrando senza possibilità di dubbio che la formazione del legame peptidico è catalizzata dall’RNA ribosomiale. Sono stati fatti notevoli progressi anche per la comprensione di diversi aspetti del traffico delle proteine, compresi l’importazione ed esportazione nucleare, i meccanismi del trasporto delle proteine nei mitocondri e cloroplasti ed i meccanismi molecolari che controllano la gemmazione, aggancio e fusione delle vescicole di trasporto. Si sono fatti continui progressi anche nella comprensione della segnalazione cellulare, la proliferazione cellulare e la morte programmata delle cellule. Tra i progressi collegati alla medicina troviamo lo sviluppo del primo farmaco su misura prodotto per agire contro una proteina oncogenica e l’uso del profilo dell’espressione genica per la diagnostica del cancro, oltre ai progressi e le controversie legate alle potenziali applicazioni terapeutiche delle cellule staminali embrionali. La terza edizione di La cellula è stata aggiornata per includere tutte queste entusiasmanti novità. Gli obiettivi e le principali caratteristiche di La cellula rimangono comunque gli stessi. La cellula continua ad essere un testo accessibile e di agevole lettura che può essere affrontato e studiato da studenti che frequentano il primo corso di biologia cellulare e molecolare all’università. Allo stesso tempo abbiamo cercato di comunicare l’entusiasmo per la ricerca scientifica in questo campo. Tenendo presente questo scopo, abbiamo presentato degli esperimenti esemplificativi in tutto il testo ed ogni capitolo contiene una o due schede chiamate “Esperimento -Chiave” che riprendono un lavoro pubblicato fondamentale ed il suo “background”, allo scopo di dare al lettore il senso della “scienza in azione”. Le edizioni precedenti come pure l’edizione attuale di La cellula sono molto migliorate grazie ai commenti e suggerimenti dei revisori, colleghi, docenti e studenti. A seguito dei suggerimenti di diversi docenti, nell’edizione attuale abbiamo aumentato il numero di esperimenti chiave . Questi nuovi esperimenti chiave comprendono il sequenziamento del genoma umano, la scoperta delle snRNP (ribonucleoproteine nucleari), la spiegazione del ruolo dei filamenti intermedi e l’isolamento delle cellule staminali embrionali, che caratterizzano i lavori di Craig Venter, Eric Lander, Joan Steitz, Elaine Fuchs e Gail Martin. Inoltre, nuovi articoli di medicina molecolare trattano le malattie della lamina nucleare e lo sviluppo dello STI-571, un farmaco diretto specificamente contro una proteina oncogenica per il trattamento della leucemia mieloide cronica. Sempre a seguito delle richieste sia degli docenti che degli studenti, abbiamo più che raddoppiato il numero delle domande alla fine di ogni capitolo per facilitare ulteriormente il ripasso del materiale.
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